MAGIC JOHNSON
Earvin "Magic" Johnson Jr. (Lansing, 14 de agosto de 1959) é um ex-basquetebolista
norte-americano e ex Presidente das operações esportivas do Los Angeles Lakers.
Johnson é considerado por muitos como um dos melhores armadores da história da NBA.
Magic disputou basquete universitário pela Universidade Estadual de Michigan, conduzindo
sua equipe ao título da Primeira Divisão da NCAA em 1979. Ingressou na NBA naquele ano,
sendo selecionado pelo Los Angeles Lakers com a primeira escolha geral do draft.
Em sua primeira temporada, Johnson conquistou seu primeiro título e tornou-se o primeiro
novato a conquistar o prêmio de Jogador Mais Valioso das Finais da NBA. Sua performance
no sexto jogo da série final, onde foi improvisado em diferentes posições, é considerada
uma das maiores da história da liga. "Johnson redefiniu a esfera tradicional de posição
porque ele podia ser excelente em qualquer fase do jogo", afirma o seu perfil no website
do Hall da Fama do Basquete.
Foi durante o seu segundo ano na Everett High School que Earvin recebeu o apelido
"Magic". Ele tinha somente 15 anos e, em uma partida contra o instituto Jackson Price,
um dos líderes do campeonato, conseguiu um triplo-duplo de 36 pontos, 18 rebotes e 16
assistências.
Fred Stabley Jr., um repórter esportivo do Lansing State Journal, um diário local,
deu-lhe o apelido para desgosto de sua mãe que, cristã devota, acreditou tratar-se de
uma blasfêmia. Johnson conduziu a Everett a uma série de 27-1 e, com médias de 28.8
pontos e 16.8 rebotes, conduziu seu colégio ao título estadual, marcando 34 pontos e
pegando 14 rebotes no jogo final, decidido na prorrogação.
Carreira universitária
Após uma carreira de sucesso no ensino médio, Johnson foi sondado por inúmeras universidades norte-americanas para disputar a liga universitária de basquete, mas preferia jogar mais próximo de casa; sua decisão final ficou entre a Universidade de Michigan e a Universidade do Estado de Michigan.
Ele optou por esta última por dois motivos: nesta, ele poderia atuar em sua posição de origem, enquanto naquela ele corria o risco de não ser titular por conta dos talentos já presentes na equipe.
Johnson não tencionava seguir carreira profissional no basquete. Tendo o sonho de atuar
como comentarista televisivo, ele preferiu por se concentrar em seu curso de
comunicação. Todavia, em seu primeiro ano na universidade, ele alcançou médias de 17,0
pontos, 7,9 rebotes e 7,4 assistências por jogo, conduzindo os "Espartanos" (apelido da
equipe) ao seu melhor desempenho em 11 anos, com uma série de 25—5 que levou aquele time
ao título da Big Ten Conference e ao torneio da primeira divisão da NCAA em 1978.
A competição durou 16 dias e os Espartanos chegaram à final da região do médio-oriente, mas foram derrotados para a Universidade de Kentucky por 52 a 49. Sua exibição no jogo decisivo foi, no mínimo, discreta: ele esteve em quadra por 39 minutos e acertou somente dois arremessos em 10 tentativas. Foram seis pontos, cinco assistências, quatro rebotes e dois roubos de bola, contrastando com quatro faltas cometidas e seis erros, maior número da partida. Todavia, o desempenho de Johnson em sua primeira temporada lhe rendeu o prêmio de Calouro do Ano da conferência Big Ten e, também, sua inclusão no Melhor Time desta
Antes do início da temporada de 1978-79, Earvin estampou a capa da revista Sports Illustrated, trajando um smoking e, ao seu lado, o título "O super segundanista". Com a temporada em andamento, a Estadual de Michigan, novamente, qualificou-se para a primeira divisão da NCAA. Desta vez, os Espartanos chegaram ao campeonato da primeira divisão e alcançaram a final.
O adversário do último confronto era a Universidade de Indiana, comandada por Larry Bird. Naquele que foi um dos jogos de basquete universitário mais assistido de todos os tempos, a Estadual de Michigan venceu a Universidade de Indiana por 75 a 64 e conquistou o título da NCAA. Johnson marcou 24 pontos, pegou sete rebotes e distribuiu cinco assistências, recebendo o prêmio de Melhor Jogador do Final Four (a série dos quatro jogos finais).
Aquele foi o último ano de Earvin na universidade: aos 20 anos, ele optou por declarar-se elegível para o draft de 1979 e deixou a Estadual de Michigan após dois anos, tendo obtido, pelos "Espartanos", médias de 17.1 pontos, 7.6 rebotes e 7.9 assistências por jogo.
Carreira na NBA
Johnson foi draftado pelo Los Angeles Lakers com a primeira escolha geral do draft de
1979. Para ele, o "mais incrível" em ir para o Lakers foi a oportunidade de jogar junto
do pivô Kareem Abdul-Jabbar, que viria a se tornar o maior pontuador da história da NBA.
Apesar de Jabbar ter estabelecido um domínio sobre os demais pivôs da liga, ele não havia
conseguido ganhar um campeonato com os Lakers, e esperava-se que Johnson pudesse ajudá-lo
a alcançar esse objetivo.
Durante a temporada regular, Earvin apresentou médias de 18,0 pontos, 7,7 rebotes e
7,3 assistências por jogo, sendo selecionado para o Melhor Quinteto de Revelações da
NBA e foi votado como titular do Jogo das Estrelas da NBA — a Revelação do Ano foi
justamente Larry Bird, do Boston Celtics, com quem Earvin havia estabelecido uma
rivalidade durante a universidade.
Os Lakers apresentaram uma série de 60—22 durante a temporada regular e chegaram às
finais da NBA de 1980, na qual enfrentaram o Philadelphia 76ers, comandado pelo ala
Julius Erving. Nos cinco primeiros jogos da série final, os Lakers abriram 3—2. Porém,
Abdul-Jabbar (que estava com médias de 33 pontos por jogo durante a série final) torceu
o joelho e ficou impossibilitado de atuar no jogo 6. Paul Westhead, técnico dos Lakers,
optou por escalar Johnson como pivô.
Ele marcou 42 pontos, pegou 15 rebotes, distribuiu sete assistências e roubou três bolas
na vitória por 123 a 107 dos Lakers, atuando como armador, ala e pivô em diferentes
momentos do jogo. Earvin tornou-se o primeiro novato da história da NBA a receber o
prêmio de Jogador Mais Valioso das Finais, e sua performance no jogo 6 é considerada
uma das maiores da história da liga. Ele também se tornou um dos quatro jogadores a
conquistarem títulos da NCAA e da NBA em anos consecutivos.
Altos e baixos
Earvin sofreu uma grave lesão em seu joelho, ainda no início da sua segunda temporada
na NBA, que lhe custou quatro meses de recuperação. Ao todo, Johnson esteve de fora de
45 partidas. Com uma série de 54—28, o Los Angeles Lakers caiu ainda na primeira série
dos playoffs, perdendo para o Houston Rockets por 2 a 1.
No jogo 3 da série, Earvin desperdiçou o último arremesso dos Lakers, arremessando uma
air ball (quando a bola sequer toca o aro). Para Pat Riley, então técnico-assistente da
equipe, o retorno de Johnson tornou os Lakers uma "equipe dividida".
Durante as férias, Johnson assinou um contrato de 25 anos com os Lakers, avaliado em 25 milhões de
dólares, naquele que se tornou o contrato mais valioso da história dos esportes até então.
Durante a temporada regular de 1984-85, Johnson teve médias de 18,3 pontos, 12,6
assistências e 6,2 rebotes por jogo e, novamente, conduziu os Lakers às finais;
novamente, contra os Celtics. O primeiro jogo da série colocou a franquia de Larry
Bird na posição de favoritos ao título: os Celtics marcaram 148 pontos, estabelecendo
um recorde de pontos marcados em um único jogo de final.
Abdul-Jabbar, então com 38 anos, emergiu com 30 pontos e 17 rebotes no segundo jogo e
outros 36 pontos no quinto confronto para colocar os Lakers em uma vantagem de 3 a 2. No
sexto jogo, os Lakers venceram os Celtics por 111 a 100 e conquistaram o título. Foi a
primeira vez que os Lakers venceram um de seus maiores rivais em uma série final da NBA.
Antes do início da temporada de 1987-88, Pat Riley prometeu publicamente que os Lakers
iriam buscar o bicampeonato, ainda que nenhum time tivesse conseguido vencer a liga duas
vezes seguidas desde os Celtics, em 1969. Johnson teve outra temporada produtiva, com
médias de 19,6 pontos, 11,9 assistências e 6,2 rebotes por jogo.
Os Lakers não tiveram vida fácil nos playoffs: passaram por San Antonio Spurs por 3 a 0,
mas precisaram de sete jogos para vencerem Utah Jazz e Dallas Mavericks por 4 a 3 e
chegarem à série decisiva contra o Detroit Pistons de Isiah Thomas e os "Bad Boys"
(apelido dado por conta do seu intenso jogo físico).
Antes do início do primeiro jogo da final, Johnson e Thomas se cumprimentaram com beijos
na bochecha, no que eles chamaram de uma "demonstração de amor fraternal". Após um empate
em 3 a 3 nos seis primeiros jogos, James Worthy emergiu no jogo decisivo com 36 pontos,
16 rebotes e 10 assistências, conduzindo os Lakers a uma vitória por 108 a 105 e recebendo
o prêmio de MVP das finais. Johnson teve médias de 21,1 pontos em 55,0% de aproveitamento
de arremessos, 13,0 assistências e 5,7 rebotes por jogo. Aquele foi o quinto e último
título da NBA em sua carreira.
