História da NBA
A National Basketball League, ou NBA como é mais conhecida, nasceu em 1946 como
Basketball Association of America (BAA). A liga foi criada pelos donos de arenas de
óquei no leste e meio-oeste dos Estados Unidos e Canadá, para manter os locais dando
lucro enquanto não havia jogos no gelo.
A reconhecida partida inaugural ocorreu entre Toronto Huskies e New York Knicks, em 1º de
novembro de 1946, e a primeira cesta foi feita por Ossie Schetman (Knicks). O duelo
acabou com vitória dos nova-iorquinos pelo placar de 68 a 66.
A BAA, com 16 equipes, foi a primeira das ligas de basquete profissional a estabelecer
franquias em cidades grandes e, por isso, acabou sendo a mais bem sucedida dentre as
várias que surgiram naquele período. Outro campeonato de destaque era o da National
Basketball League, a NBL. Esta competição existia desde 1937, com 38 times, mas não
tinha o mesmo apelo nas cidades com maior mercado. Isso fez com que ambas as ligas
decidissem se fundir em 1949, formando a NBA.
Obviamente, nem todos os times foram incorporados na fusão: além de diversas
franquias pequenas não conseguirem se adaptar à realidade econômica da nova liga, a
própria NBL tinha tradição de ter equipes que duravam apenas duas ou três temporadas
e já desapareciam. No momento da criação da NBA, um processo de transição foi
realizado para consolidar o campeonato com apenas 11 times.
Dos 11, houve uma nova redução para oito franquias, as quais todas ainda existem: New
York Knicks, Boston Celtics, Los Angeles Lakers (na época, Minneapolis Lakers),
Golden State Warriors (então Philadelphia Warriors), Sacramento Kings
(que chamava-se Rochester Royals), Atlanta Hawks (conhecido como Tricities
Blackhawks), Detroit Pistons (o Fort Wayne Pistons) e Philadelphia 76ers (que
era o Syracuse Nationals).
Enquanto isso, o Nipo-americano Wataru Misaka quebrou a barreira de raças na NBA na
temporada 1948-49 quando jogou pelos New York Knicks, 1950 é conhecido como o ano em que
a NBA se integrou. Em 26 de Abril de 1950, Harold Hunter assinou com os Washington
Capitols, se tornando o primeiro Afro-americano a assinar um contrato com qualquer
time na NBA na história. Hunter foi cortado durante o training camp, porém vários
Afro-americanos começaram a jogar na liga no final daquele ano.
Dentro de quadra, o período foi amplamente dominado pelo Minneapolis Lakers. Sob a
liderança do pivô George Mikan, considerado o primeiro superastro do basquete e
apelidado de “Mr. Basketball”, a franquia ganhou cinco dos seis títulos inaugurais
da NBA – em 1949, 50, 52, 53 e 54. O domínio só não foi total porque o campeonato
de 51 foi vencido pelo Royals, em uma série de sete jogos contra o Knicks.
Durante esse período, a NBA continuou a se fortalecer com a mudança dos Minneapolis Lakers
para Los Angeles, dos Philadelphia Warriors para San Francisco, do Syracuse Nationals para
Filadélfia para se tornar o Philadelphia 76ers, e dos St. Louis Hawks se mudando para Atlanta,
assim como a adição de seu primeiro clube de expansão.
Em 1969, Alan Siegel, que criou o logo de Jerry Dior na Major League Baseball um ano antes,
criou o logo moderno da NBA, inspirado pelo da MLB. Ele incorpora a silhueta do lendário Jerry West,
baseada numa foto tirada por Wen Roberts, porém os representantes da NBA negaram que isso tenha sido
a influência de um jogador em particular porque, de acordo com Siegel, "Eles queriam
institucionalizar isso mais do que queriam individualizar. Isso se tornou uma coisa obliqua,
um simbolo clássico e um ponto vital da identidade da liga e de seu programa de licenciamento,
que eles não queriam necessariamente identificar com um único jogador." O logo simbólico estreou
em 1971 e viria a continuar a ser uma marca registrada da NBA.
A liga adiciona o inovador arremesso de três pontos do ABA para abrir mais o jogo em 1979. O mesmo ano,
os calouros Larry Bird e Magic Johnson se juntaram aos Celtics e aos Lakers, respectivamente, iniciando
um período de aumento significativo no interesse dos fãs através dos Estados Unidos e do mundo. Em 1984,
eles jogaram um contra o outro pela primeira vez nas finais da NBA.
A equipe de basquetebol das Olimpíadas de 1992, o Dream Team, foi o primeiro a usar as estrelas da NBA,
com Michael Jordan na liderança, junto com Magic, Bird, David Robinson, Patrick Ewing, Scottie Pippen,
Clyde Drexler, Karl Malone, John Stockton, Chris Mullin, Charles Barkley e Christian Laettner. Onze
jogadores do Dream Team foram introduzidos ao Basketball Hall of Fame.
Em 1995, a NBA expandiu para o Canadá com a adição do Vancouver Grizzlies e do Toronto Raptors. Em 2001,
o Vancouver Grizzlies se realocou para Memphis.
Atualmente
A liga começou na década de 2000 a investir na importação de grandes jogadores de
diversas nações, como o espanhol Pau Gasol, o chinês Yao Ming, o alemão Dirk Nowitzki,
o brasileiro Leandrinho Barbosa e o argentino Manu Ginóbili. A maioria dos jogadores de
países de língua inglesa jogam em universidades americanas antes de ir para NBA, como o
canadense MVP de 2005 e 2006 Steve Nash, e o australiano Andrew Bogut. Assim a NBA consegue
um público internacional cada vez maior, sendo transmitida para 215 países por 90 canais em
47 idiomas.
A NBA chegou ao número atual de 30 equipes com a fundação do Charlotte Bobcats em 2004 para
compensar a saída do Hornets para Nova Orleans em 2002.
Phil Jackson foi contratado pelo Lakers e retornou o time de Los Angeles à proeminência na liga, com
Kobe Bryant e Shaquille O'Neal vencendo três campeonatos seguido entre 2000 e 2002. Em seguida o Spurs
de Duncan e o técnico Gregg Popovich, mais Manu Ginóbili e o francês Tony Parker (primeiro jogador a
ser escolhido melhor das finais) ganhou três campeonatos em seis anos.
Contratações para a formação de supertimes levaram à títulos do Miami Heat em 2005 -
reforçando Dwyane Wade com O'Neal, Gary Payton e Alonzo Mourning - e do Celtics em 2008 -
acrescentando Ray Allen e Kevin Garnett à estrela do time,
Paul Pierce. Em seguida Jackson se tornaria o técnico mais vitorioso da história da NBA com um
bicampeonato do Lakers de Bryant, Pau Gasol e Derek Fisher.
Após o título do Lakers, começou uma era dominada por LeBron James, que já tinha levado o
Cleveland Cavaliers para a final de 2007 (perdida para o Spurs). Desejando ganhar títulos,
assinou com o Miami Heat, que renovou com Dwyane Wade e atraiu Chris Bosh em um investimento
pesado para garantir novos campeonatos. De cara alcançaram a final de 2011, perdida para o
Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, Jason Terry e Jason Kidd.
Porém em seguida o Heat venceu dois títulos consecutivos, em 2012 sobre o Thunder de
Kevin Durant e Russell Westbrook (em uma temporada encurtada por mais uma greve no final
de 2011) e em 2013 sobre os San Antonio Spurs, após forçar uma virada no jogo 6.
Em 2014, a final foi novamente Heat contra os Spurs, desta vez com vitória de San Antonio,
garantindo seu quinto título. Após a derrota, James decidiu voltar ao Cavaliers, considerando
que a única conquista que lhe faltava era um título para o time de sua cidade natal. Acompanhado
de Kyrie Irving e Kevin Love, James se tornou o primeiro jogador desde Bill Russell na década de
60 a alcançar 5 finais consecutivas.
Seu adversário na final era o Golden State Warriors, que com forte elenco liderado por
Stephen Curry e Klay Thompson e muitas baixas por lesão no Cavs, conseguiu o
tetracampeonato 40 anos depois do último título.
Drafts
Antes do início da temporada em meados de julho a escolha dos novos jogadores do basquete profissional da NBA é feita num evento anual chamado draft. As equipes com piores campanhas na temporada anterior tem vantagem no sorteio para decidir quem escolhe os primeiros do ranking elaborado durante o campeonato universitário. Após o recrutamento, que é feito em duas fases, 60 jogadores são incorporados a NBA, mas só os que foram selecionados com as melhores escolhas (primeira rodada) têm um contrato garantido.
Playoffs e Finais
Os jogos começam em meados de outubro e vão até o início de abril do ano seguinte. Os playoffs
(ou mata-mata) começam em meados de abril e seguem até meados de maio. São séries "melhor-de-sete"
compostas por 8 times em cada conferência. O primeiro colocado de cada conferência enfrenta o último,
o segundo o penúltimo, o terceiro o antepenúltimo e assim sucessivamente. Os três campeões de
divisão tem direito a ficar entre os quatro primeiros para mais jogos em casa, embora um time que
tenha ficado em segundo na sua divisão mas com resultado melhor que um líder de outra possa ter
um posicionamento melhor.
As finais da NBA são realizadas sempre em meados de junho. É disputada pelo campeão da Conferência
Leste versus o campeão da Conferência Oeste. Assim como os playoffs também é disputada em uma série
"melhor-de-sete". Tem a vantagem no mando de quadra o time de melhor campanha na temporada regular,
disputando em casa as duas primeiras partidas e, se necessários, os jogos cinco e sete.